Era pasada la medianoche del sábado cuando armé el telescopio en el patio de mi casa en San Pedro Tlaquepaque. El cielo estaba inusualmente despejado para ser temporada de secas en Jalisco, y yo tenía una cita con el viajero más extraordinario que ha cruzado nuestro sistema solar en décadas: el cometa 3I/ATLAS.
🔭 ¿Qué es el Cometa 3I/ATLAS y por qué es tan especial?
El 3I/ATLAS no es un cometa ordinario. Fue detectado por primera vez en julio de 2025 por el telescopio ATLAS financiado por la NASA en Chile, y rápidamente los astrónomos comprendieron que se trataba de algo sin precedentes: el tercer objeto interestelar confirmado en visitar nuestro sistema solar, después de Oumuamua (2017) y el cometa Borisov (2019).
Lo que lo hace único no es solo su origen — viene de otro sistema estelar, posiblemente formado miles de millones de años antes que nuestro Sol — sino su comportamiento. Cuando fue descubierto, a más de 643 millones de kilómetros del Sol, ya estaba rodeado de una activa coma de gas y polvo. Algo inusual a esa distancia.
Sus datos en números:
- 🟡 Diámetro del núcleo: entre 10 y 30 kilómetros
- ⚡ Velocidad: más de 68 km/s (245,000 km/h) — demasiado rápido para pertenecer a nuestro sistema solar
- 🔄 Órbita: hiperbólica. Nunca volverá.
- ☀️ Perihelio: finales de octubre de 2025, a 1.4 unidades astronómicas del Sol (justo dentro de la órbita de Marte)
- 🦠 Composición detectada: hielo de agua, dióxido de carbono, moléculas orgánicas y lo que parecen ser volcanes de hielo en su superficie
🌙 Cómo observarlo desde Jalisco (aún estás a tiempo)
La NASA confirmó que el 3I/ATLAS puede observarse antes del amanecer con un telescopio pequeño, y permanecerá visible hasta la primavera boreal de 2026 — es decir, hasta aproximadamente el 20 de marzo de 2026. Desde Jalisco, eso nos da aún unos días para despedir a este viajero cósmico.
Mi configuración esa noche:
- Telescopio: Refractor 70mm/700mm (uno de entrada, muy accesible)
- Hora: Entre 4:30 y 5:30 am, antes del alba
- Condición del cielo: Despejado, con algo de contaminación luminos de la zona metropolitana de GDL
- Ubicación: Patio trasero en San Pedro Tlaquepaque, Jalisco
Lo que ví fue una mancha borrosa y tenue, claramente diferente a las estrellas a su alrededor. No es un espectáculo de fuegos artificiales — para eso necesitas un telescopio mayor o una cámara con larga exposición — pero saber que ese pequeño punto de luz viene de otro sistema estelar y jamás regresará… eso tiene un peso que ninguna foto puede capturar.
🚀 Lo que la ciencia ha descubierto recientemente
En los últimos días de febrero y principios de marzo de 2026, la misión JUICE de la ESA (en camino a Júpiter) capturó las imágenes más detalladas del cometa hasta ahora: se aprecia su coma brillante, su cola de polvo y gas, y filamentos que sugieren actividad interna intensa. Por si fuera poco, el teléscopo SPHEREx de la NASA detectó que tras su perihelio el cometa empezó a expulsar con fuerza agua, CO₂ y otras moléculas orgánicas.
Y como si todo eso no fuera suficiente, un equipo de científicos ya tiene un plan para enviar una nave espacial a interceptarlo, aprovechando una maniobra gravitacional alrededor del Sol para alcanzar su velocidad de huida de 60 km/s.
✨ Una reflexión desde Jalisco
Mientras lo observaba esa madrugada desde mi patio en Tlaquepaque, pensé en lo absurdo y maravilloso que es el universo. Este cometa viajó miles de millones de años, desde un sistema estelar que no conocemos, a través del vacío interestelar, para pasar jústo por aquí, junto al Sol, en este instante. Y yo, con mi telescopio de 70mm, pude ser testigo.
Si tienes oportunidad, busca un lugar con cielo oscuro cerca de Guadalajara — los alrededores de Chapala, las Sierras del Tigre o simplemente alejarte unos kilómetros de la luz de la ciudad — y dirígete al cielo del este antes del amanecer. El 3I/ATLAS aún está ahí. Por poco tiempo más.
¿Ya observaste el cometa 3I/ATLAS? ¿Tienes fotos o experiencias desde Jalisco o alguna otra parte de México? Cuéntame en los comentarios — me encanta leer las experiencias de otros observadores aficionados.